Κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, παραδοσιακά φεστιβάλ που σχετίζονται με τη θρησκεία λαμβάνουν χώρα σε όλη την Ελλάδα, και το ίδιο ισχύει και για τη Ζάκυνθο. Ένα από τα παλαιότερα, σημαντικότερα και πιο γνωστά φεστιβάλ στο νησί είναι ο εορτασμός της Αγίας Παρασκευής, που λαμβάνει χώρα κάθε χρόνο το τελευταίο σαββατοκύριακο του Ιουλίου, καθώς η Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία γιορτάζει επίσης την Αγία Παρασκευή στις 26 Ιουλίου.
Αυτό το φεστιβάλ διαρκεί δύο ημέρες, σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα φεστιβάλ στο νησί, που συνήθως διαρκούν μόνο μία ημέρα. Είναι διάσημο για τη δραστήρια συμμετοχή των ντόπιων και των επισκεπτών που απολαμβάνουν ζωντανή μουσική και χορό μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες. Σύμφωνα με την τοπική κουλτούρα, η μουσική και ο χορός ακολουθούν παραδοσιακά τοπικά μονοπάτια, όπως το βαλς και το τανγκό, που είναι υπολείμματα των Βενετών και των Άγγλων που κυβέρνησαν τη Ζάκυνθο για πολλά χρόνια, και έχουν επίσης ενσωματωθεί στον πολιτισμικό κώδικα των Ζακυνθινών.
Για τους ντόπιους, αυτό το φεστιβάλ είναι το πιο σημαντικό γεγονός του έτους. Το περιμένουν με ανυπομονησία και αναμένουν την άφιξή του κάθε χρόνο. Λαμβάνει χώρα κατά την περίοδο που οι γεωργικές εργασίες, που ήταν η κύρια οικονομική δραστηριότητα, είναι περιορισμένες, επιτρέποντας στους ανθρώπους να απολαύσουν πλήρως τις εορταστικές εκδηλώσεις.
Συνολικά, οι κάτοικοι του Αγίου Λέοντος είναι λάτρεις της μουσικής. Σε κάθε σπίτι θα βρείτε ένα μουσικό όργανο όπως κιθάρα, μαντολίνο, βιολί ή ακορντεόν. Το χωριό έχει επίσης πλούσια συλλογή από παραδοσιακά τραγούδια που έχουν μεταδοθεί από γενιά σε γενιά, από στόμα σε στόμα και από μουσικό σε μουσικό, διαχρονικά. Επιπλέον, αγαπούν το χορό! Είναι ευρέως γνωστό ότι οι καλύτεροι χορευτές στη Ζάκυνθο προέρχονται από αυτό το μικρό ορεινό χωριό.
Κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ, οι ντόπιοι στήνουν τραπέζια και καρέκλες στην πλατεία δίπλα στην εκκλησία της Αγίας Παρασκευής. Φέρνουν το δικό τους φαγητό και σπιτικό κρασί, ανταλλάσσουν τις νοστιμιές και τις ευχές τους μεταξύ τους και φιλοξενούν φίλους και γνωστούς που έρχονται από άλλα μέρη του νησιού για να απολαύσουν αυτήν τη μεγάλη γιορτή. Πάντα αφήνουν χώρο για χορό στους ξένους επισκέπτες. Όλοι γίνονται μία ομάδα και διασκεδάζουν ολόψυχα μέχρι το πρώτο φως της ημέρας, όταν η καμπάνα της εκκλησίας χτυπά δυνατά, αναγγέλλοντας το τέλος του φεστιβάλ.
Αν βρεθείτε στη Ζάκυνθο στα τέλη Ιουλίου, σας συνιστούμε ανεπιφύλακτα να κάνετε μια βόλτα στο φεστιβάλ της Αγίας Παρασκευής για να ζήσετε από κοντά ένα μοναδικό γεγονός και να δείτε μία από τις πολλές πτυχές της τοπικής παράδοσης και κουλτούρας.